EL TURISMO COMO FUENTE DE INGRESOS EN COTACACHI

A nivel mundial el turismo en los últimos años se ha convertido en un sector que crece a pasos agigantados y ha superado en algunos países el valor de las exportaciones de petróleo y de algunos productos alimenticios.

Este es el caso de Ecuador donde el turismo representa hoy en día, el tercer sector más importante en su economía, el cual dentro de su Plan Estratégico de Desarrollo de Turismo Sostenible hasta el año 2020 plantea la participación de todos los actores involucrados en este sector económico como los gobiernos provinciales, municipales, Cámaras de Comercio, asociaciones y agremiaciones privadas, poniendo gran énfasis en la participación de las comunidades locales, como eje central de las políticas de Estado.

Pero ¿Son las Políticas públicas que está implentando Ecuador la garantía del desarrollo turístico?, ¿Los recursos naturales que posee un lugar aseguran un desarrollo económico y sostenible del sector a largo plazo?

Para contestar éstas preguntas pongo en su consideración la ciudad de Cotacachi, ubicada en la provincia de Imbabura a 156 kilómetros de Rumichaca, frontera entre Ecuador y Colombia, la cual cuenta con 45.000 habitantes aproximadamente y ha recibido algunos reconocimientos nacionales e internacionales como la de “Ciudades por la paz”, “Primer territorio libre de analfabetismo en el Ecuador”, “Perla del Pacífico Sur”, “Cantón ecológico”, entre otros.

Cotacachi es una ciudad encantadora, catalogada como Reliquia Ecológica y Cultural de los Andes, con una gran riqueza artesanal y gastronómica, con gente cálida y amable que la convierten en uno de los lugares más desarrollados turísticamente hablando de la provincia de Imbabura.

La principal fuente de ingresos de la parte urbana, se centra en el turismo de shooping, con la comercialización de productos elaborados en cuero que se destacan por su calidad y por ser elaborados a mano, actividad que es llevada a cabo en muchos casos como negocios de familia quienes han transmitido su experiencia y conocimiento de generación en generación convirtiéndose en la principal actividad generadora de ingresos para esta población, además de los museos parques y calles que le permiten a los turistas disfrutar de un lugar acogedor y de una cultura y gastronomía inigualable. La ciudad promete hermosos paisajes, iglesias, parques, museos y a pocos minutos la laguna de Cuicocha ofrece una experiencia paisajística y ecológica única.

Si hablamos de turismo rural, el área que más se destaca es la zona de Intag, en la cual se lleva a cabo el turismo ecológico y el turismo rural comunitario, donde la población ha asumido un papel protagónico en la gestión y desarrollo del turismo, como una alternativa frente a la explotación minera de cobre desarrollada por la zona durante muchos años, así como también la producción y exportación de café orgánico y la elaboración de artesanías a base de cabuya y luffa los cuales ya alcanzan los mercados extranjeros.

En el caso específico de la mujer, quiero destacar el trabajo que viene haciendo la Asociación Artesanal Femenina de Producción Agrícola “El Rosal”, que brinda no solo turismo comunitario sino que además han desarrollado de manera artesanal jabones, shampoo y cremas, productos 100% naturales a base de Áloe Vera, Papaya, Ortiga, Sangre de Drago y Hierba Luisa permitiendo el empoderamiento de las mujeres y el mejoramiento de las condiciones de vida de muchas familias, sin restarle importancia a otras asociaciones de mujeres, campesinos, indígenas, jóvenes y personas con capacidades especiales que luchan día a día por consolidar su economía mediante el emprendimiento y desarrollo de programas productivos con compromiso social y ambiental.

En este sentido el Estado ecuatoriano para incentivar el desarrollo turístico del país cuadruplicó el presupuesto destinado para estos últimos 4 años superando los 660 millones de dólares, con el objetivo de convertir al país en una potencia turística, direccionado sus políticas públicas en aspectos como la seguridad, la calidad, el mejoramiento continuo de los destinos turísticos, la implentación de nuevas rutas, y la promoción de nuevos emprendimientos entre otros, las cuales, son complementadas por los gobiernos locales y en el caso específico de Cotacachi la por la municipalidad, quien a través de la la Dirección de Cultura y Turismo creada el año pasado, recoge las necesidades prioritarias de la comunidad para la elaboración de las estrategias pertinentes, así como también de los estudios de marketing necesarios para focalizar estos esfuerzos en el crecimiento y desarrollo del sector de manera más justa y sostenible buscando ante todo la equidad social.

Finalmente hay que resaltar que mediante la “democracia viva” que practica este cantón desde algunos años, la población se ha convertido en el actor principal del porvenir de sus comunidades y en el año 2016 se conformó la Corporación de Turismo con la participación del sector público, privado y de la comunidad cotacacheña, que mediante un diálogo franco y abierto a través de la Dirección de Cultura y Turismo del municipio, planifican y elaboran estrategias para recuperar su identidad y consolidar la economía local, mediante la prestación de servicios turísticos acorde con las exigencias del sector, que contribuyan al mejoramiento de la de vida de las familias cotacacheñas y que respeten tanto la cultura y el medio ambiente, como una propuesta de desarrollo sostenible y responsable.